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Mar 31, 2023

El genio de Seth Lover

El hombre que le dio al mundo el humbucker podría ser uno de los más importantes

El hombre que le dio al mundo la humbucker podría ser uno de los innovadores más importantes en la historia de la música para guitarra.

Imagen: Seymour Duncan

En los primeros años de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido, los músicos se vieron obligados a lidiar con el molesto zumbido de 60 ciclos y la interferencia a la que siguen siendo propensas las pastillas de bobina simple. Eso es, por supuesto, hasta 1955, cuando un hombre llamado Seth Lover diseñó una pastilla que usaba dos bobinas conectadas desfasadas entre sí, cancelando [o "contrarrestando"] el zumbido de 60 ciclos. Hoy conocemos estas pastillas como humbuckers. .

El interés de Lover por la electrónica comenzó cuando era solo un adolescente y vivía en Kalamazoo, Michigan. Terminó consiguiendo un trabajo probando amplificadores en la fábrica local de Gibson. Dejó Gibson para unirse a la Marina y luchar en la Segunda Guerra Mundial, pero volvió a trabajar en Gibson después de la guerra, creando la camioneta "Staple" en 1952 que se usó en el buque insignia Les Paul Customs, así como en algunos de los cuerpos huecos de jazz.

La idea del humbucker fue una adaptación de un circuito amplificador que Lover había creado en un amplificador llamado Model 90 a principios de la década de 1950, que tenía un estrangulador de cancelación de zumbidos que funcionaba con el mismo principio de poner dos bobinas opuestas entre sí. Aplicó la misma idea a las pastillas de la guitarra, muchos de sus diseños de circuitos amplificadores todavía se usan en la actualidad.

Se presentó una patente para el diseño en 1955 y se concedió en 1959; durante ese lapso, el humbucker se conocía como PAF [Patente solicitada] y desde entonces ha sido reverenciado como el santo grial del tono de guitarra. Si bien esta contribución a la industria puede haber sido suficiente para algunas personas, no para Seth Lover. Lover trabajó para Gibson desde 1952 hasta 1967 como ingeniero de diseño. Durante ese tiempo, también creó el primer pedal de distorsión fuzztone: el Maestro FZ-1 Fuzz Tone, que se convirtió en un clásico instantáneo después de su uso en éxitos como Satisfaction de los Rolling Stones. También se rumorea que Lover fue la génesis de la idea detrás del diseño Flying V.

Eventualmente, Lover terminó su mandato en Gibson y se pasó al mayor competidor de la compañía, Fender, que acababa de ser vendido a CBS dos años antes de la llegada de Lover. Según Lover, ganaba $9,000 al año en Gibson y Fender le ofreció $12,000. Si bien la paga era mejor, la libertad creativa no lo era.

Diseñó una guitarra de efectos especiales para Fender con una pastilla humbucker basada en cierto modo en otra pastilla que había diseñado para Epiphone llamada mini-humbucker P-19, que tenía una configuración de 3×3 polos. El nuevo diseño experimental utilizó imanes CuNiFe [una aleación compuesta de cobre (Cu), níquel (Ni) y hierro (Fe)] en lugar de AlNiCo [aluminio (Al), níquel (Ni) y cobalto (Co)]. La guitarra también tenía un generador de octava incorporado, auto wah y circuitos de distorsión. Si bien a muchos músicos, especialmente a los músicos de sesión, les encantó el diseño, CBS Fender no quería comercializar la guitarra. Según Lover, si una idea no procedía de la "oficina principal", no la querían. Una crítica común de los años de CBS de Fender fue su enfoque en la comercialización de los instrumentos en lugar de la calidad o la innovación de los instrumentos.

Si bien la guitarra en sí fue rechazada, las pastillas terminaron teniendo futuro en Fender: las pastillas de rango amplio CuNiFe se usaron desde 1971 hasta 1979 en Telecaster Deluxe, Custom, Thinlines y Starcasters. La producción de las camionetas Wide Range cesó al mismo tiempo que todos esos modelos fueron descontinuados. Los imanes de aleación de CuNiFe eran más débiles que sus contrapartes de AlNiCo, por lo que tuvieron que usar más bobinados de alambre para obtener una salida similar a la de un humbucker tradicional. Como resultado, las pastillas de rango amplio son más grandes que una humbucker y no encajarán en un enrutamiento de humbucker; quizás esto limitó su uso en la modificación y personalización de instrumentos. Aun así, muchos músicos como Keith Richards, Rich Robinson, Thom Yorke y Billy Gibbons le dieron un buen uso al nuevo diseño de Lover en discos clásicos.

Las pastillas de rango amplio de nuevo diseño con imanes CuNiFe ofrecían un tono similar a un humbucker, pero con más claridad, lo que catapultó a Fender a competir con Gibson en el mundo de las pastillas humbucker. Desafortunadamente, las camionetas se descontinuaron después de una carrera relativamente corta de ocho años.

Cuando Fender comenzó a ofrecer reediciones de esas guitarras, las pastillas de rango amplio no eran las mismas: los imanes eran de cerámica o de AlNiCo según el lugar donde se fabricaban; por lo general, las fabricadas en Japón eran de cerámica y las fabricadas en México eran de AlNiCo. Además, las pastillas de rango amplio están diseñadas para usarse con potenciómetros de 1 millón y la mayoría de las reediciones usaban potenciómetros de 250k, lo que afectó drásticamente el rango tonal de las mismas. Como resultado, las reediciones no fueron bien recibidas y muchas personas señalaron que el culpable no fue seguir el diseño original de Lover. No fue hasta 2020 que Fender comenzó a fabricar las pastillas de rango amplio correctamente nuevamente, con imanes CuNiFe, según el diseño original de Seth Lover.

Con demasiada frecuencia, Seth Lover queda fuera de las conversaciones sobre grandes innovadores en el mundo de la guitarra eléctrica. A menudo, la gente de las oficinas comerciales donde trabajaba lo subestimaba, como recordó en una entrevista de 1996 con Vintage Guitar.

"Aquí hay un anuncio que Gibson publicó en el 25.° aniversario de la patente de mi camioneta (muestra una imagen desgastada enmarcada de un anuncio impreso de Gibson de 1980) promocionando la compañía y reconociendo cuán especial fue mi camioneta humbucker Gibson. Hay una firma aquí diciendo 'Seth Lover', pero no es mío. Me puse en contacto con la empresa y les dije: 'Caramba, yo mismo habría firmado el anuncio si me lo hubieras pedido', y me respondieron: 'No sabíamos que todavía estabas vivo !' (risas)"

Es justo decir que Seth Lover nunca recibió el crédito que merecía por su contribución a los sonidos definitivos del rock and roll. Colaboró ​​con Seymour Duncan en una fiel recreación moderna de su diseño PAF original en 1994: esa camioneta es la SH-55. Fue a través de la campaña de marketing de la nueva camioneta que Lover finalmente recibió parte del crédito que le correspondía. Seth Lover falleció poco después, en enero de 1997 a la edad de 87 años.

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